Die Gründung des MMI geht auf das grosse Engagement der Kinderpsychiaterin und Zürcher Stadtärztin Dr. med. Marie Meierhofer zurück: Sie initiierte 1957 das «Insti­tut für Psychohygiene im Kindesalter», aus dem 1978 das heute national und internati­onal renommierte Marie Meierhofer Institut für das Kind entstand.
Marie Meierhofer betreute während des Zweiten Weltkrieges beeinträchtigte Kinder und setzte sich über viele Jahre vor allem für verbesserte Lebens­bedingungen von Kindern in Heimen und Krippen ein. Sie war Mitbegründerin des Pestalozzi Kinderdorfes.